La vaste région subarctique s’étend sur le pergélisol de la ligne nordique des arbres jusqu’à la toundra arctique en un paysage riche en lacs, marres, terres humides, ruisseaux et rivières. Ces principaux types d’écosystèmes d’eau douce sont les lacs de fonte, aussi appelés les lacs de thermokarst. Ces derniers se forment lorsque les bassins de fonte dans le pergélisol se remplissent d’eau. Les poissons en sont généralement absents mais les lacs de thermokarst contiennent souvent d’abondantes populations de zooplancton. Ces plans d’eau sont des sources majeures de gaz à effet de serre, et par conséquent, leurs propriétés limnologiques de même que leurs communautés microbiennes qui sont responsables des émissions de CH4 et de CO2 suscitent beaucoup d’intérêt.
Lacs de fonte dans le nord du Québec, Canada (De Isabelle Laurion, INRS-ETE, QC).
Lac Cratère de Pingualuit, Québec, Canada. (De ce site Web)
La région subarctique comprend aussi de nombreux lacs, principalement formés par l’activité glacière. Plusieurs lacs de cratères formés par impacts météoritiques sont aussi répertoriés dans toute la région. Parmi ceux-ci on retrouve le Lac à l’Eau Claire et le lac Cratère de Pingualuit, tous deux situés dans le nord du Québec. Ce dernier lac est connu par les Inuits comme “ l’oeil de cristal ” dû à sa légendaire clarté, et pourrait avoir perduré sous forme d’un écosystème microbien d’eau liquide recouvert d’une épaisse couche de glace durant les derniers cycles glaciaires.
